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¿Para qué sirve el color de un cable eléctrico? No es decorativo. El código de colores de los cables eléctricos también llamado código de colores del cableado eléctrico o identificación de conductores eléctricos es un sistema obligatorio regulado por la normativa española que permite saber de un vistazo si un cable es la fase, el neutro o la tierra, sin necesidad de medirlo con ningún instrumento. Confundirlos puede causar cortocircuitos, averías en equipos y, en el peor de los casos, electrocuciones mortales.
En esta guía del equipo técnico de Webmatel te explicamos el código de colores completo de los cables eléctricos según el REBT vigente en España, la diferencia entre instalaciones antiguas y nuevas, el código para sistemas trifásicos e industriales, y cómo aplicarlo correctamente cuando compras cable para tu instalación.
📋 Índice de contenidos
- ¿Por qué existen los colores en los cables eléctricos?
- Normativa vigente en España: REBT e IEC 60446
- Colores actuales: fase, neutro y tierra
- Código de colores en instalaciones monofásicas
- Código de colores en instalaciones trifásicas
- Tabla resumen completa de colores
- Colores antiguos vs colores actuales
- Código de colores en corriente continua (CC)
- Colores en mangueras eléctricas
- Cómo identificar un cable cuando el color no es visible
- Errores frecuentes con los colores de cables
- Preguntas frecuentes
1. ¿Por qué existen los colores en los cables eléctricos?
En una instalación eléctrica pueden convivir decenas o incluso centenares de cables. Sin un sistema de identificación estandarizado, cualquier intervención de mantenimiento o reparación se convierte en una tarea peligrosa: el técnico tendría que medir cada cable para saber cuál lleva tensión, cuál es el retorno y cuál es la protección.
El código de colores soluciona esto: permite identificar la función de cada conductor de forma visual e instantánea. Esto es especialmente crítico en situaciones de emergencia o cuando un electricista interviene en una instalación que no hizo él. Un cable mal identificado puede:
- Provocar un cortocircuito al conectar fase con neutro.
- Dejar equipos sin protección de tierra, con riesgo de electrocución.
- Invalidar el boletín eléctrico de la instalación.
- Causar un incendio por derivación no controlada.
2. Normativa vigente en España: REBT e IEC 60446
En España, el código de colores de los cables eléctricos está regulado por dos normas complementarias:
- REBT — Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (Real Decreto 842/2002): es la norma nacional que regula todas las instalaciones eléctricas de baja tensión en España. El código de colores queda definido específicamente en la ITC-BT-19.
- IEC 60446 (actualmente IEC 60445): norma internacional adoptada por toda la Unión Europea que establece el código de colores armonizado. España la adoptó con la entrada en vigor del REBT 2002, unificando el código con el resto de países europeos.
- UNE 21089: norma española que adapta y complementa la IEC 60446 para las especificidades del mercado nacional.
💡 Fecha clave: Desde el año 2003, todas las instalaciones eléctricas nuevas o reformadas en España deben seguir el código de colores actual. Las instalaciones anteriores a esa fecha pueden tener colores distintos (sistema antiguo) que no deben confundirse con el actual.
3. Colores actuales: fase, neutro y tierra
El REBT establece tres funciones principales en cualquier circuito eléctrico de corriente alterna, cada una con su color asignado:
Cable de FASE — Marrón, Negro o Gris
- Función: Es el conductor activo. Transporta la corriente eléctrica desde el origen (cuadro eléctrico) hasta el aparato o punto de consumo.
- Tensión: 230 V en monofásico / 400 V entre fases en trifásico
- Colores permitidos: Marrón (preferente en instalaciones nuevas), Negro y Gris
- Peligrosidad: Es el conductor más peligroso. Siempre lleva tensión cuando el circuito está activo.
Regla práctica: Si el cable es marrón, negro o gris → es fase. Nunca lo toques sin haber verificado la ausencia de tensión con un comprobador. En Webmatel puedes encontrar cable unipolar de fase en negro, marrón y gris en todas las secciones.
Cable NEUTRO — Azul
- Función: Completa el circuito eléctrico devolviendo la corriente desde el aparato hasta el origen. Es el conductor de retorno.
- Tensión: Generalmente próxima a 0 V, pero puede tener tensión en determinadas condiciones de fallo.
- Color: Siempre azul claro. Sin excepciones.
- Obligatoriedad: El azul está reservado exclusivamente para el neutro. No puede usarse para ninguna otra función.
Regla práctica: Si el cable es azul → es neutro. Aunque generalmente no lleva tensión, debe tratarse con precaución ya que en condiciones de fallo puede estar a tensión.
Cable de TIERRA — Amarillo-Verde (Bicolor)
- Función: Es el conductor de protección (PE). No forma parte del circuito activo en condiciones normales. Solo actúa cuando hay un fallo eléctrico, derivando la corriente a tierra para proteger a las personas y hacer saltar el diferencial.
- Tensión: 0 V en condiciones normales
- Color: Siempre bicolor amarillo-verde. La normativa IEC especifica que por cada 15 mm de cable, cada color debe cubrir entre el 30% y el 70% de la superficie. Es el color cable tierra España estándar.
- Obligatoriedad: Reservado exclusivamente para el conductor de protección. No puede usarse para ninguna otra función.
Regla práctica: Si el cable es amarillo-verde → es tierra. Es el único conductor que puede estar sin tensión incluso en condiciones de fallo activo.
4. Código de colores en instalaciones monofásicas
La instalación monofásica es la más habitual en cables eléctricos domésticos y viviendas españolas. Funciona a 230 V entre fase y neutro. En cualquier punto de consumo (enchufe, luminaria, electrodoméstico) siempre hay tres cables:
| Cable | Color | Función | Tensión |
|---|---|---|---|
| Fase (L) | Marrón (o negro) | Conduce la corriente al aparato | 230 V |
| Neutro (N) | Azul | Retorno de la corriente | ~0 V |
| Tierra (PE) | Amarillo-verde | Conductor de protección | 0 V (en condiciones normales) |
💡 Caso especial — Retorno de interruptor: En circuitos de iluminación controlados por interruptor, el cable que va del interruptor a la lámpara (retorno) también es técnicamente una fase, aunque esté cortada. Según el REBT debe ser negro o marrón, no azul, aunque en instalaciones antiguas era habitual ver este retorno en azul. Si encuentras un cable azul sin neutro, sospecha que puede ser un retorno.
5. Código de colores en instalaciones trifásicas
Las instalaciones trifásicas son habituales en industria, locales comerciales grandes, edificios y viviendas con electrificación elevada. Funcionan a 400 V entre fases y a 230 V entre fase y neutro. Tienen tres fases (L1, L2, L3), un neutro y una tierra:
| Cable | Color | Función | Tensión |
|---|---|---|---|
| Fase L1 | Marrón | Primera fase | 230 V (fase-neutro) / 400 V (entre fases) |
| Fase L2 | Negro | Segunda fase | 230 V (fase-neutro) / 400 V (entre fases) |
| Fase L3 | Gris | Tercera fase | 230 V (fase-neutro) / 400 V (entre fases) |
| Neutro (N) | Azul | Conductor neutro | ~0 V |
| Tierra (PE) | Amarillo-verde | Conductor de protección | 0 V (condiciones normales) |
⚠️ Nota sobre instalaciones trifásicas sin neutro: En algunos equipos industriales (motores grandes, hornos trifásicos) que funcionan solo con las tres fases simultáneamente, puede prescindirse del neutro. En estos casos la manguera lleva 4 conductores: marrón, negro, gris y amarillo-verde (tierra), sin azul.
6. Tabla resumen completa de colores de cables eléctricos
| Función | Color actual (desde 2003) | Símbolo | Uso |
|---|---|---|---|
| Fase (monofásico) | Marrón | L | Instalaciones domésticas, circuitos monofásicos |
| Fase alternativa | Negro | L | Retorno de interruptor, segunda fase en trifásico |
| Fase L1 (trifásico) | Marrón | L1 | Primera fase en instalaciones trifásicas |
| Fase L2 (trifásico) | Negro | L2 | Segunda fase en instalaciones trifásicas |
| Fase L3 (trifásico) | Gris | L3 | Tercera fase en instalaciones trifásicas |
| Neutro | Azul | N | Todos los circuitos de corriente alterna |
| Tierra / Protección | Amarillo-Verde | PE | Conductor de protección en todos los circuitos |
7. Colores antiguos vs colores actuales
Si tienes una vivienda construida o reformada antes de 2003, es probable que el cableado use el sistema de colores antiguo, anterior a la armonización europea. Una duda muy habitual es: ¿el cable negro es fase o neutro? La respuesta depende de la época de la instalación: en el sistema antiguo el negro era neutro, en el actual el negro es fase. Del mismo modo, muchos usuarios se preguntan para qué sirve el cable rojo eléctrico: en el sistema antiguo el rojo era la fase, hoy ya no se usa en instalaciones nuevas. Conocer ambos sistemas es imprescindible para trabajar con seguridad en instalaciones mixtas o antiguas:
| Función | Color antiguo (antes de 2003) | Color actual (desde 2003) |
|---|---|---|
| Fase (monofásico) | Rojo | Marrón |
| Neutro | Negro | Azul |
| Tierra | Amarillo-Verde | Amarillo-Verde (igual) |
| Fase L1 (trifásico) | Rojo | Marrón |
| Fase L2 (trifásico) | Amarillo / Naranja | Negro |
| Fase L3 (trifásico) | Negro | Gris |
🔴 Atención con instalaciones mixtas: Si amplías o reformas parcialmente una instalación antigua, los cables nuevos deben seguir el código actual aunque el resto de la instalación use el código antiguo. Nunca mezcles colores con funciones distintas. Si el negro era neutro en la instalación antigua y añades un cable nuevo, el negro del tramo nuevo será fase. Etiqueta siempre los empalmes en estos casos.
8. Código de colores en corriente continua (CC)
Las instalaciones de corriente continua (CC) —habituales en instalaciones fotovoltaicas, sistemas de baterías, vehículos eléctricos y domótica— tienen su propio código de colores, diferente al de la corriente alterna:
| Función | Color | Uso habitual |
|---|---|---|
| Polo positivo (+) | Rojo | Instalaciones fotovoltaicas, baterías, CC en general |
| Polo negativo (−) | Negro o Azul oscuro | Instalaciones fotovoltaicas, baterías, CC en general |
| Tierra (PE) | Amarillo-Verde | Conductor de protección (igual que en CA) |
💡 Importante en fotovoltaica: En instalaciones solares fotovoltaicas, el rojo para el positivo y el negro para el negativo es el estándar más extendido, aunque algunos fabricantes de cable solar usan rojo (+) y azul (−). Comprueba siempre la ficha técnica del cable antes de instalar.
9. Colores en mangueras eléctricas
Las mangueras eléctricas —cables con varios conductores dentro de una misma cubierta— también deben respetar el código de colores en sus conductores internos. Aquí tienes la combinación correcta según el tipo de circuito:
| Tipo de circuito | Conductores necesarios | Colores internos de la manguera |
|---|---|---|
| Monofásico con tierra | 3 conductores | Marrón (fase) + Azul (neutro) + Amarillo-verde (tierra) |
| Monofásico sin tierra | 2 conductores | Marrón (fase) + Azul (neutro) |
| Trifásico sin neutro | 4 conductores | Marrón + Negro + Gris (fases) + Amarillo-verde (tierra) |
| Trifásico con neutro | 5 conductores | Marrón + Negro + Gris (fases) + Azul (neutro) + Amarillo-verde (tierra) |
10. Cómo identificar un cable cuando el color no es visible
En instalaciones antiguas, cables desgastados o situaciones donde el color no es perceptible, la identificación de conductores eléctricos requiere herramientas y métodos específicos:
- Multímetro o tester: Con el circuito activo, mide la tensión entre cada cable y tierra. El que marque ~230 V es la fase. El que marque ~0 V es el neutro. El de tierra también marcará ~0 V pero es el amarillo-verde.
- Buscapolos o destornillador probador: Al tocar el extremo metálico del buscapolos sobre el cable (con el circuito activo), la luz se enciende si es fase. El neutro y la tierra no activan el buscapolos.
- Esquema de la instalación: Todo cuadro eléctrico debería tener un esquema unifilar que identifique cada circuito y su cableado.
- Etiquetas de identificación: En instalaciones profesionales, los cables deben estar etiquetados en los bornes del cuadro.
🔴 Nunca identifiques cables a ojo en instalaciones antiguas. Usa siempre el multímetro o el buscapolos con el circuito activo, y corta siempre el suministro antes de cualquier manipulación. En instalaciones anteriores a 2003, el negro puede ser neutro o fase según el tramo.
11. Errores frecuentes con los colores de cables eléctricos
- Usar el azul como retorno de interruptor. El azul está reservado exclusivamente para el neutro. El retorno de un interruptor es una fase interrumpida y debe ser marrón o negro.
- Confundir el sistema antiguo con el actual. En instalaciones anteriores a 2003, el negro era neutro y el rojo era fase. En las actuales es al revés para el negro (ahora es fase). Siempre verifica con instrumentos antes de actuar.
- No conectar la tierra porque "no parece necesaria". La tierra no transporta corriente en condiciones normales, pero es el conductor que salva vidas cuando hay un fallo. Su ausencia es una infracción normativa y un peligro real.
- Usar el amarillo-verde para cualquier otra función. El bicolor amarillo-verde está reservado única y exclusivamente para el conductor de protección. Usarlo para otra función está expresamente prohibido por el REBT.
- Comprar cable del color equivocado. Al pedir cable unipolar, elige el color correcto para cada función: marrón o negro para fase, azul para neutro, amarillo-verde para tierra. Mezclar colores obliga a etiquetar y genera confusión.
- No etiquetar las uniones entre instalación antigua y nueva. Si amplías una instalación con código de colores antiguo, etiqueta siempre el punto de unión indicando la correspondencia entre colores.
12. Preguntas frecuentes sobre colores de cables eléctricos
¿Qué color es la fase en España? ¿Y el neutro?
Según el REBT vigente desde 2003, la fase es marrón, negro o gris (preferentemente marrón en instalaciones nuevas). El neutro es siempre azul. En instalaciones trifásicas: L1 marrón, L2 negro, L3 gris. En instalaciones anteriores a 2003, la fase era roja y el neutro era negro.
¿El cable negro es fase o neutro?
Depende de la antigüedad de la instalación. En instalaciones realizadas desde 2003, el cable negro es fase. En instalaciones anteriores a 2003, el cable negro era neutro. Esta es la confusión más frecuente y peligrosa en instalaciones mixtas. Siempre verifica con un multímetro o buscapolos antes de actuar.
¿Qué color es el neutro en España?
El neutro es siempre azul claro, tanto en instalaciones monofásicas como trifásicas. Es el único color reservado exclusivamente para esta función. En instalaciones antiguas anteriores a 2003, el neutro era negro.
¿Qué color es la tierra?
La tierra es siempre bicolor amarillo-verde. Es el único conductor que mantiene el mismo color tanto en el sistema antiguo como en el actual, y tanto en corriente alterna como en corriente continua. Está reservado exclusivamente para el conductor de protección.
¿Por qué mi instalación tiene cables de color rojo?
Los cables rojos corresponden al código de colores antiguo, anterior a 2003. En ese sistema, el rojo era la fase. Si tu instalación tiene cables rojos, fue construida o reformada antes de la entrada en vigor del REBT 2002. Los cables rojos funcionan correctamente pero si realizas una reforma debes usar los colores actuales en los tramos nuevos.
¿Es obligatorio respetar el código de colores?
Sí. El REBT lo establece como obligatorio en todas las instalaciones nuevas y reformadas. Su incumplimiento puede invalidar el boletín eléctrico de la instalación e impedir la legalización ante la compañía eléctrica. Además, supone un riesgo grave de accidente para cualquier técnico que intervenga en el futuro.
¿Qué hago si mi instalación tiene cables sin color identificable?
Nunca asumas la función de un cable por su posición. Usa un multímetro o buscapolos para identificar cuál es la fase con el circuito activo. Una vez identificados, etiqueta cada cable en los puntos de conexión y en el cuadro eléctrico. Si la instalación es antigua y no puedes identificar los cables con seguridad, llama a un electricista autorizado.
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